O sistema digestório é responsável por transformar macromoléculas em unidades capazes de serem absorvidas, usando uma combinação de degradação mecânica e enzimática. A mastigação e a agitação gástrica, produzem pedaços menores de alimento aumentando a superfície de contato com as enzimas digestivas. A bile- mistura química secretada pelo fígado-, dispersa a gordura, formando gotículas com maior área de superfície.  As enzimas digestivas, funcionam melhor em pH específico, o que denota aonde estão mais ativas no processo de digestão. Enzimas que agem no estômago, trabalham melhor em pH ácido, como por exemplo as proteases, que só tem a sua função química com pH em torno de 2. Já as que agem em ph básico, estão mais ativas no instestino delgado. Como exemplo, podemos citar a tripsina e as lipases- que degradam proteínas e são produzidas no pâncreas exócrino, porém liberadas no duodeno. Estas enzimas agem em pH 8.

     

     Porém, a maior parte da absorção acontece no intestino delgado, e a absorção adicional de água e íons é feita no intestino grosso. A presença de vilosidades- estruturas semelhantes a dedos- e a borda em escova, da superfície apical dos enterócitos, aumentam enormemente a área de absorção do intestino. Veremos agora como ocorre a absorção de carboidratos, proteínas e ácidos nucléicos.